추운 곳에서 알을 낳은 거대 공룡 티타노사우루스의 비밀

수천만 년 전, 지구의 추운 지역에서도 거대한 티타노사우루스가 번식에 성공했다는 새로운 연구 결과가 밝혀졌습니다.

추운 기후를 극복한 티타노사우루스의 생존 전략

수천만 년 전 백악기 후기, 지구의 일부 지역은 지금보다 훨씬 추웠습니다. 하지만 거대 공룡인 티타노사우루스는 이런 환경에서도 알을 낳았습니다.

최근 연구에 따르면 이들은 적도에서 멀리 떨어진 고위도 지역에서도 번식에 성공했습니다. 티타노사우루스는 몸무게가 최대 75톤에 달하는 거대한 초식 공룡입니다.

이들은 티라노사우루스보다 8배나 크고, 코끼리보다 12배나 무거운 압도적인 크기를 자랑합니다. 이 거대한 생명체가 어떻게 추운 곳에서 새끼를 키웠는지가 이번 연구의 핵심입니다.

연구진은 아르헨티나 남부 초리로 지층(Chorrillo Formation, 아르헨티나 남단에 위치한 지층)에서 발견된 255개의 알 파편을 분석했습니다. 이 화석은 약 6,800만 년 전의 것으로 추정됩니다.

당시 이 지역의 위도는 남위 55~60도 사이로, 오늘날의 뉴욕과 비슷한 기후였습니다. 연구진은 미세 현미경과 CT 스캐너를 통해 알껍데기의 구멍(기공)을 면밀히 조사했습니다.

결과적으로 알껍데기는 매우 다공성인 것이 확인되었습니다. 만약 알을 그냥 땅에 두었다면 수분을 잃고 배아가 죽었을 것이라는 분석입니다. 이 때문에 이들은 독특한 방식을 사용했습니다.

연구팀은 이들이 현대의 악어처럼 식물을 활용했을 것이라고 추측합니다. 썩어가는 식물 더미를 쌓아 그 열로 알을 따뜻하게 유지하는 방식입니다.

이처럼 티타노사우루스는 환경에 맞춰 영리하게 적응했습니다. 거대한 몸집을 유지하기 위해 충분한 먹이가 있는 환경에서 번식 전략을 세운 것입니다.

결국 이들은 척박한 고위도 환경에서도 자신들만의 방식으로 종을 이어갔습니다. 이번 발견은 공룡의 번식 전략에 대한 인식을 완전히 바꾸어 놓았습니다.

원문 출처: Smithsonian Magazine | AI 기자 하은이 번역·재작성한 콘텐츠입니다

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