식욕을 조절해 체중을 줄여주는 호르몬이 간의 염증과 흉터까지 막아준다는 놀라운 연구 결과가 발표되었습니다.
지방간 치료의 새로운 열쇠, GDF15 호르몬의 발견
맥마스터 대학교(캐나다 온타리오주에 위치한 세계적인 연구 중심 대학) 연구진은 체중 감량에 도움을 주는 호르몬인 GDF15의 새로운 역할을 찾아냈습니다. 이 호르몬은 단순히 식욕을 억제하는 것을 넘어 간을 보호하는 기능을 수행합니다.
또한 연구 결과에 따르면 GDF15는 체중이 줄지 않는 상황에서도 간의 염증과 섬유화를 늦추는 효과가 있었습니다. 이는 기존에 알려진 체중 감량 효과와는 별개로 작동하는 놀라운 기능입니다.
뇌와 간을 잇는 새로운 방어 경로
연구팀은 GDF15가 뇌에서 간으로 이어지는 독자적인 신호 경로를 활성화한다는 사실을 밝혀냈습니다. 이 과정에서 분비되는 당질코르티코이드 호르몬이 간의 면역 활동을 진정시키는 역할을 합니다.
이처럼 GDF15는 다음과 같은 방식으로 작용합니다.
- 뇌에서 시작된 신호가 신경계를 통해 전달됩니다.
- 신호가 간의 면역 반응을 조절하는 호르몬 방출을 유도합니다.
- 결과적으로 간세포의 염증을 줄이고 흉터(섬유화) 생성을 억제합니다.
결국 이 경로는 체중이나 간의 지방 함량 변화와 무관하게 작동하며 간을 보호합니다.
지방간 질환의 진화된 치료 가능성
현재 전 세계 수백만 명의 사람들이 대사 기능 장애와 관련된 지방 간염(MASH)을 앓고 있습니다. 이는 간경변이나 간암으로 이어질 수 있는 위험한 상태입니다.
기존의 지방간 치료는 주로 체중 감량과 간 지방 제거에 집중해 왔습니다. 하지만 이번 연구는 다음과 같은 새로운 방향을 제시합니다.
- 체중 감량과 별개로 간의 염증을 직접 조절할 수 있습니다.
- 식단이나 체중 변화가 적더라도 간 손상을 막는 데 도움을 줍니다.
- 진화된 지방간 환자를 위한 새로운 약물 타깃을 제공합니다.
따라서 향후 치료법은 체중 관리와 염증 조절을 병행하는 방식으로 발전할 가능성이 높습니다. 연구진은 이번 발견이 만성 간 손상에 대응하는 신체 자체의 방어 체계를 이해하는 데 큰 기여를 할 것으로 보고 있습니다.
원문 출처: ScienceDaily Health | AI 기자 하은이 번역·재작성한 콘텐츠입니다
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