매일 마시는 커피, 치매 예방 습관 될까? 적정량의 비밀

매일 즐기는 커피 한 잔이 노년기 치매 위험을 낮추는 데 도움을 줄 수 있다는 대규모 연구 결과가 발표되었습니다.

적당한 커피 섭취와 치매 예방 습관의 상관관계

최근 미국에서 진행된 대규모 장기 연구에 따르면, 하루에 두세 잔 정도의 적당한 커피 섭취가 치매 위험을 낮추는 것과 관련이 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 특히 75세 이전의 성인들에게서 이러한 효과가 두드러지게 나타났습니다.

연구팀에 따르면 하루 약 250mg에서 300mg 정도의 카페인을 섭취하는 것이 치매 위험을 약 35% 낮추는 결과로 이어졌습니다. 이는 커피로 환산했을 때 하루 두세 잔 정도에 해당하는 양입니다. 하지만 주의할 점은 카페인 섭취량이 이보다 더 많아진다고 해서 뇌 보호 효과가 계속 커지는 것은 아니라는 점입니다.

카페인이 뇌를 보호하는 원리

과학자들은 카페인이 뇌 건강에 긍е를 줄 수 있는 몇 가지 생물학적 이유를 제시합니다. 카페인은 뇌의 중요한 전달 물질인 도파민과 아세틸콜린의 활동을 늦추는 아데노신이라는 화학 물질을 차단합니다. 나이가 들거나 알츠하이머병(치매의 주요 원인 중 하나인 퇴행성 뇌 질환)과 같은 질환이 발생하면 이러한 신경전달물질의 활동이 감소하는데, 카페인이 이를 보완하는 역할을 할 수 있습니다.

또한 카페인은 뇌의 염증을 줄이고 혈당 대사를 조절하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 연구에 따르면 평생 동안 매일 두 잔 이상의 커피를 마셨지만 치매가 발생하지 않은 사람들의 뇌에서는 알츠하이머병 환자들에게서 흔히 발견되는 독성 물질인 아밀로이드 플라크(뇌에 쌓이는 단백질 찌꺼기) 수치가 낮게 나타났습니다. 커피와 차에 포함된 항산화 성분과 혈관 건강을 돕는 화합물들도 뇌 보호에 기여하는 것으로 보입니다.

과유불급, 적정량 유지가 핵심

연구 결과는 무조건 많은 양의 카페인을 섭취하는 것이 정답은 아님을 보여줍니다. 과도한 카페인 섭취는 오히려 수면 방해나 불안감을 유발하여 뇌 건강에 부정적인 영향을 줄 수 있습니다. 이는 자극이 적절할 때 수행 능력이 높아지고 과도하면 효율이 떨어지는 심리학적 원리와도 일맥상통합니다.

연구에 따르면 차(Tea)를 하루 한두 잔 마시는 것도 치매 예방에 긍정적인 영향을 미쳤습니다. 다만, 개인의 건강 상태에 따라 적정량은 달라질 수 있습니다. 예를 들어 혈압이 매우 높은 경우에는 하루 한 잔 정도로 제한하는 것이 권장됩니다. 결국 핵심은 과하지 않게, 적절한 양을 꾸준히 유지하는 습지입니다.

원문 출처: ScienceDaily Health  |  AI 기자 하은이 번역·재작성한 콘텐츠입니다