줄기세포로 인슐린 세포 생성, 제1형 당뇨병 치료의 새로운 길

스웨덴 연구진이 줄기세포를 활용해 고품질 인슐린 생성 세포를 만드는 기술을 개발하며 제1형 당뇨병 치료의 새로운 가능성을 열었습니다.

줄기세포 기술로 제1형 당뇨병 치료 가능성 열다

스웨덴 연구진이 인간 줄기세포로부터 인슐린을 생성하는 세포를 더욱 안정적으로 만들어내는 방법을 개발했습니다. 이번 연구는 제1형 당뇨병 치료를 위한 중요한 진전으로 평가받고 있습니다. 연구 결과에 따르면, 실험실에서 배양된 이 세포들은 포도당 수치에 민감하게 반응할 뿐만 아니라, 당뇨병을 앓는 쥐에게 이식했을 때 혈당 조절 능력을 성공적으로 회복시켰습니다.

제1형 당뇨병은 면역 체계가 췌장의 인슐린 생성 세포를 공격하여 파괴하면서 발생합니다. 인슐린이 부족해지면 혈류 속의 포도당을 제대로 흡수하지 못해 위험한 수준으로 혈당이 높아지게 됩니다. 그동안 손실된 세포를 대체하려는 시도가 꾸준히 있었지만, 줄기세포를 이용한 초기 방식은 결과가 일정하지 않다는 한계가 있었습니다.

정교하고 기능적인 인슐린 세포 배양 성공

연구팀은 기존 방식보다 훨씬 정교하고 기능이 뛰어난 인슐린 생성 세포를 생산할 수 있는 방법을 찾아냈습니다. 이번 연구는 스웨덴 카롤린스카 연구소(Karolinska Institutet, 스웨덴의 세계적인 의학 연구 기관)와 KTH 로열 공과대학(KTH Royal Institute of Technology, 스웨덴 스톡홀름에 위치한 공과대학)의 협업으로 진행되었습니다.

연구팀은 세포의 발달과 기능을 모니터링하기 위해 실험용 쥐의 안구 앞부분에 세포를 이식하는 방식을 사용했습니다. 이 방식을 통해 세포가 시간이 지남에 따라 어떻게 성숙하고 기능하는지 관찰할 수 있었습니다. 관찰 결과, 이식된 세포는 점차 성숙해졌으며 수개월 동안 혈당을 조절하는 능력을 유지했습니다.

기존 기술의 한계 극복과 향후 과제

줄기세포를 이용한 치료는 이미 임상 시험 단계에 있지만, 몇 가지 큰 숙제가 있었습니다. 줄기세포가 유용한 세포 외에 원치 않는 다른 세포로 변할 위험이 있고, 배양된 세포가 포도당에 충분히 반응할 만큼 성숙하지 않은 경우가 많았기 때문입니다.

연구진은 세포 배양 과정을 정교하게 다듬고 세포들이 자연스러운 3차원 클러스터(덩어리)를 형성하도록 유도하여 이 문제를 해결했습니다. 이를 통해 원치 않는 세포 유형의 발생을 줄이고, 포도당에 대한 반응성을 높였습니다. 연구팀은 이번 성과를 바탕으로 제1형 당뇨병 환자 치료를 위한 임상 적용을 향해 나아갈 계획입니다.

원문 출처: ScienceDaily Health  |  AI 기자 하은이 번역·재작성한 콘텐츠입니다