뇌 속 단백질 하나로 신체 노화까지 되돌릴 수 있을까?

뇌 속 특정 단백질 수치를 조절하는 것만으로 신체 노화 징후를 역전시킬 수 있다는 흥미로운 연구 결과가 발표되었습니다.

연구진은 뇌의 시상하부(신체 대사와 주요 기능을 조절하는 핵심 영역)에 존재하는 '메니(Menin)'이라는 단백질에 주목했습니다.

실험 결과, 나이가 들면서 이 단백질 수치가 낮아지면 신체 전반의 노화가 가속화되는 현상이 관찰되었습니다.

또한, 뇌 속 베닌 수치를 다시 높였을 때 신체 노화 징후들이 눈에 띄게 개선되는 결과도 나타났습니다.

연구팀은 유전 공학을 통해 베닌 수치를 낮춘 생쥐 모델을 통해 노화 과정을 추적했습니다.

이처럼 베닌 수치가 감소한 어린 쥐들은 다음과 같은 노화 관련 증상을 보였습니다.

결국 뇌 안의 특정 단백질 변화가 신체 전체의 노화로 이어질 수 있음을 보여줍니다.

베닌 수치의 감소는 뇌세포 간의 통신을 돕는 아미노산인 'D-세린'의 수치도 낮추었습니다.

D-세린은 학습과 기억에 관여하는 수용체를 활성화하는 역할을 합니다. 따라서 베닌이 부족해지면 인지 기능이 떨어지는 원인이 됩니다.

한편, 연구진은 노령 쥐의 시상하부에 베닌 유전자를 주입하여 실험을 진행했습니다.

실험 결과, 20개월 된 노령 쥐의 피부 두께와 골밀도가 개선되었으며 학습 능력과 균형 감각도 좋아졌습니다. 또한 수명 연장 효과도 확인되었습니다.

연구 과정에서 D-세린을 직접 섭취하는 방식도 테스트되었습니다. 이 방식은 인지 기능 향상에는 도움을 주었습니다.

하지만 D-세린 단독 투여는 베닌을 복구했을 때처럼 전신 노화 징후를 개선하지는 못했습니다.

따라서 연구팀은 베닌이 유전적, 염증적, 대사적 요인을 연결하는 핵심 단백질일 가능성이 높다고 분석했습니다.

원문 출처: ScienceDaily Health | AI 기자 하은이 번역·재작성한 콘텐츠입니다

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