늙은 생쥐의 기억력을 되살리고 머리카락 색까지 바꾼 신비로운 해산물 성분이 발견되었습니다.
항노화 음식 멍게 성분의 놀라운 발견
노화는 흰머리나 기억력 감퇴처럼 눈에 보이는 변화를 동반합니다. 최근 스탠퍼드 대학교(미국 캘리포니아주 소재 연구 중심 대학) 연구진을 포함한 공동 연구팀이 이를 역전시킬 수 있는 가능성을 발견했습니다.
연구팀은 멍게(한국과 일본 등 아시아에서 즐겨 먹는 해산물)에 풍부한 성분이 노화 징후를 되돌릴 수 있다는 점을 확인했습니다. 실험에 사용된 핵심 물질은 바로 플라스말로겐(세포막을 구성하는 중요한 지방 분자)입니다.
생쥐의 기억력과 외모를 바꾼 플라스말로겐
연구팀은 노화된 생쥐의 식단에 플라스말로겐을 첨가하여 신체 변화를 관찰했습니다. 결과는 매우 놀라웠으며 다음과 같은 변화가 나타났습니다.
- 학습 및 기억력 능력이 젊은 생쥐 수준으로 크게 향상되었습니다.
- 뇌세포 간의 연결 통로인 시냅스가 강화되었습니다.
- 뇌 내 염증 수치가 눈에 띄게 감소했습니다.
- 늙은 생쥐의 머리카락이 더 굵고 검게 변했습니다.
또한 실험 결과, 플라스말로겐을 섭취한 생쥐는 인지 기능 저하를 막는 것을 넘어 뇌의 인지 장애를 역전시킬 수 있는 가능성을 보여주었습니다.
뇌세포 연결을 복구하는 메커니즘
연구팀은 플라스말로겐이 뇌의 신경 재생을 촉진할 수 있다고 분석합니다. 이 성분은 신경세포와 시냅스의 성장을 돕는 분자 수를 유의미하게 증가시켰습니다.
또한 이 물질은 시냅스 막의 유동성과 유연성을 높여 신경 신호 전달을 원활하게 만듭니다. 뇌 내 염증이 줄어든 것 역시 인지 기능 개선의 중요한 요인으로 꼽힙니다. 한편, 장내 미생물이 뇌에 영향을 주는 '장-뇌 축(gut-brain axis)'을 통한 효과 가능성도 제기되었습니다.
미래의 인지 기능 개선 전략
이번 연구는 플라스말로겐이 퇴행성 뇌 질환을 막고 신경 재생을 돕는 잠재적 전략이 될 수 있음을 시사합니다. 연구진은 경구 섭وذ(입을 통해 섭취하는 방식)를 통한 플라스말로겐 보충이 노년층의 인지 기능을 개선하는 실현 가능한 전략이 될 것으로 보고 있습니다.
물씩 연구 결과는 동물 모델을 대상으로 한 것이므로 인간에게 동일하게 적용될지는 추가 연구가 필요합니다. 하지만 이번 발견은 노화로 인한 뇌 기능 저하를 막는 새로운 길을 열어주었습니다.
원문 출처: ScienceDaily Health | AI 기자 하은이 번역·재작성한 콘텐츠입니다
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