블루크랩 생태계 위기, 문어 군단이 구원할까?

미국에서는 맛있는 요리로 사랑받는 블루크랩(북미 대서양 연안이 원산지인 외래종 게)이 이탈리아의 생태계를 위협하고 있습니다. 이들은 이탈리아의 어업 경제와 지역 생태계를 심각하게 망가뜨리고 있습니다.

또한 블루크랩은 조개, 홍합, 물고기 등 현지 생물들을 잡아먹으며 급격히 번식하고 있습니다. 2024년 기준 이탈리아에서 발생한 경제적 피해액만 약 1억 1,600만 달러(한화 약 1,500억 원 이상)에 달합니다.

이처럼 심각한 상황에서 이탈리아 정부와 연구진은 자연 천적인 문어를 활용한 해결책을 선택했습니다. 이들은 블루크랩의 확산을 막기 위해 수만 마리의 어린 문어를 바다에 풀었습니다.

문어 군단을 활용한 생태계 복원 프로젝트

이탈리아 볼로냐 대학교(이탈리아 북부 에밀리아로마냐주에 위치한 명문 국립대학교) 연구팀은 '옥토-블루(Octo-Blu)' 프로젝트를 진행 중입니다. 연구진은 블루크랩의 천적인 문어가 확산을 늦출 수 있을지 실험하고 있습니다.

이들은 다음과 같은 이유로 문어를 선택했습니다.

• 문어는 생존력이 강하고 번식 속도가 빠릅니다.
• 문어는 블루크랩을 잡아먹는 자연적인 천적 관계에 있습니다.
• 기존 문어 개체군에 도움을 줄 수 있는 실험적 방식입니다.

한편, 연구팀은 이미 약 13만 마리의 어린 문어를 아드리아해에 방생했습니다. 연구 결과에 따르면 성체 문어는 하루에 최대 4마리의 블루크랩을 잡아먹을 수 있습니다.

실험적 전략의 성패와 향후 과제

하지만 이 방식이 완벽한 해결책이 될지는 아직 미지수입니다. 전문가들은 이 프로젝트가 통제된 실험으로서 의미는 있지만, 아직 검증된 전략은 아니라고 분석합니다.

또한 다음과 같은 기술적 어려움이 존재합니다.

• 문어가 주로 사는 서식지와 블루크랩이 침입한 저온/모래 지역의 차이가 있습니다.
• 어린 문어가 성체로 성장할 생존율이 약 1% 정도로 매우 낮습니다.

결국 연구팀은 올해 말까지 문어가 블루크랩 개체 수를 실질적으로 줄일 수 있을지 모니터링할 계획입니다. 연구진은 잠수 조사와 현지 어민들의 제보를 통해 문어의 상태를 면밀히 살피고 있습니다.

원문 출처: Smithsonian Magazine  |  AI 기자 하은이 번역·재작성한 콘텐츠입니다