만성 스트레스가 심장병 위험을 43% 높이는 이유

일상에서 겪는 만성 스트레스가 심장 구조를 소리 없이 변화시킬 수 있습니다. 최근 영국 임페리얼 칼리지 런던과 MRC 의학과학 연구소(MRC Laboratory of Medical Sciences) 연구진이 발표한 연구 결과에 따르면, 만성적인 염증 수치가 높은 사람들은 심장마비와 뇌졸중 위험이 훨씬 높았습니다.

이처럼 스트레스와 관련된 만성 염증은 증상이 나타나기 훨씬 전부터 심장을 변형시킵니다. 연구진은 약 48만 명의 성인을 대상으로 분석한 결과, 염증 수치가 가장 높은 상위 20% 그룹이 가장 낮은 그룹보다 심장마비 및 뇌졸중 위험이 43% 더 높다는 점을 확인했습니다.

심장을 변형시키는 소리 없는 공격

만성 염증은 면역 체계가 위협이 사라졌음에도 불구하고 계속해서 활성화되어 있는 상태를 의미합니다. 이러한 상태는 심장 구조에 다음과 같은 물리적 변화를 일으킬 수 있습니다.

• 심장 벽이 두꺼워지는 현상
• 심장실(심장 내부 공간) 크기 축소
• 심장 충전 기능 저하

결국 이러한 변화는 심부전으로 이어질 수 있습니다. 또한, 염증 수치가 높은 사람들은 심장 벽이 두꺼워지거나 심장실이 작아지는 등 물리적인 리모델링 현상을 겪는 경향이 있었습니다. 이는 증상이 나타나기 몇 년 전부터 조용히 진행되는 경우가 많습니다.

사회적 요인과 심리적 고통의 영향

연구 결과는 단순히 신체적 요인뿐만 아니라 사회적 환경도 심장 건강에 직결됨을 보여줍니다. 염증 수치는 경제적 수준이나 심리적 고통과도 밀접하게 연관되어 있었습니다. 또한 다음과 같은 요인들이 염증을 높이는 데 기여했습니다.

• 흡연 및 과도한 체지방
• 정신 건강 문제 및 심리적 스트레스
• 경제적 여건과 사회적 불평등

한편, 연구진은 유전적 요인도 중요한 변수로 꼽았습니다. 어떤 사람들은 환경적 요인에 더 취약하거나 혹은 더 강한 저항력을 가질 수 있습니다. 하지만 이러한 환경적 요인이 심장병을 결정짓는 것은 아니며 관리 가능한 영역도 존재합니다.

조기 진단과 예방의 중요성

다행히 연구진은 혈액 검사를 통해 위험군을 미리 식별할 수 있는 가능성을 제시했습니다. 특정 단백질 수치를 확인하여 심장 질환이 발생하기 전 선제적으로 대응하는 방식입니다.

따라서 흡연을 중단하거나 비만을 관리하는 등 생활 습관을 개선하는 것은 염증 수치를 낮추는 데 도움이 됩니다. 결국 초기 단계에서 염증을 관리하는 것이 심장마비와 같은 치명적인 사건을 막는 핵심 열쇠가 될 것입니다.

원문 출처: ScienceDaily Health  |  AI 기자 하은이 번역·재작성한 콘텐츠입니다