단 7마리만 남았던 절체절명의 상황에서 한 마리의 암컷이 종 전체를 구했습니다.
뉴질랜드(남태평양에 위치한 섬나라)의 토착종인 블랙 로빈은 포식자가 없는 환경에서 진화했습니다. 하지만 유럽 정착민들이 들여온 고양이와 쥐들이 나타나면서 상황은 급변했습니다.
결국 100년이라는 시간 동안 남은 개체는 단 7마리에 불과했습니다. 이들은 멸종의 문턱에서 간신히 살아남은 상태였습니다.
또한 보존 전문가들은 살아남은 새들을 위해 망게레 섬(뉴질랜드의 섬)에 2만 그루의 나무를 심으며 서식지를 조성했습니다. 하지만 새들은 짝을 찾지 못했습니다.
결국 7마리 중 2마리가 죽고 5마리만 남았습니다. 그중 유일하게 번식 가능한 암컷은 '올드 블루'라 불리는 고령의 블랙 로빈이었습니다.
과학자들은 올드 블루가 더 많은 알을 낳을 수 있도록 위탁 양육을 시도했습니다. 하지만 초기 시도는 예상치 못한 결과로 이어졌습니다.
- 이 블러(새의 종류)에게 맡겼을 때는 새끼들에게 충분한 먹이를 주지 못했습니다.
- 톰 티(작은 새의 종류)에게 맡겼을 때는 새끼들이 톰 티처럼 자라버려 문제가 되었습니다.
- 결국 새끼들을 올드 블루에게 돌려보냈고, 그제야 새끼들은 건강하게 자랐습니다.
결과적으로 한 마리의 어머니가 종 전체를 구하는 기적이 일어났습니다. 올드 블루는 14세까지 살며 11마리의 새끼를 키워냈습니다.
현재 전 세계에는 약 250마리의 블랙 로빈이 살고 있습니다. 이들 모두는 올드 블루의 유전자를 이어받은 후손들입니다.
이처럼 거대한 파괴 속에서도 한 존재의 끈질긴 사랑이 종의 생존을 결정지었습니다. 작은 몸짓이 모여 거대한 생명의 흐름을 만든 것입니다.
원문 출처: The Marginalian | AI 기자 하은이 번역·재작성한 콘텐츠입니다
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