전립선암 면역항암제 효과 높이는 CRISPR 기술의 등장

연구진이 CRISPR 기술을 이용해 전립선암세포를 면역 체계가 쉽게 감지하도록 만드는 데 성공했습니다.

전립선암 면역항암제 치료의 새로운 돌파구

전립선암은 면역항암제 치료가 매우 까다로운 암 중 하나로 알려져 있습니다. 면역항암제는 우리 몸의 면역 체계가 종양을 찾아내 파괴하도록 돕는 방식입니다.

하지만 대부분의 전립선암은 면역 세포인 T 세포를 거의 끌어들이지 않습니다. 이처럼 면역 세포가 침투하기 어려운 암을 '면역 차가운(immune cold)' 암이라고 부릅니다.

결국 T 세포가 종양 내부로 유입되지 않으면 면역항암제는 제 역할을 하기 어렵습니다. 이에 연구진은 암세포를 다시 눈에 띄게 만드는 혁신적인 기술을 개발했습니다.

연구진은 CRISPR(유전자 가위 기술)를 사용해 암세포 내부의 RNA를 조절했습니다. 이를 통해 암세포가 면역 세포에 더 잘 노출되도록 유도했습니다.

실험 결과, 이 기술은 쥐 모델에서 전립선암에 대한 면역 반응을 획기적으로 개선했습니다. 더 많은 면역 세포가 종양 안으로 들어가 암세포를 공격하기 시작했습니다.

또한 이번 연구는 암세포가 면역 체계를 피하는 핵심 기전을 밝혀냈습니다. 연구진은 다음과 같은 과정을 확인했습니다.

결국 암세포가 면역 체계의 표적이 되는 '신호'를 스스로 없애버린 것입니다.

연구팀은 CRISPR 기술을 이용해 SPSB1을 만드는 mRNA의 길이를 정상적으로 복구했습니다. 이는 단순히 유전자를 자르는 것이 아니라 길이를 조절하는 방식입니다.

이 방식은 암세포가 면역 신호를 파괴하는 것을 막아줍니다. mRNA가 정상적인 길이를 유지하자 MHC-1 복합체가 다시 나타나 면역 세포를 끌어당기기 시작했습니다.

이처럼 기술이 적용되자 기존 면역항암제와 병행했을 때 치료 효과가 극대화되었습니다. 연구진은 실험 과정에서 암세포의 다른 부위에 영향을 주는 부작용도 발견하지 못했습니다.

한편, 연구팀은 이 기술을 다른 암종에도 적용할 계획입니다. 현재 췌장암(위와 십이지장 아래에 위치한 소화 기관인 췌장에서 발생하는 암) 연구도 준비 중입니다.

이 기술은 향후 면역 반응이 낮은 다른 암 치료에도 중요한 열쇠가 될 수 있습니다. 암세포가 진화하는 속도보다 더 빠르게 대응하는 것이 목표입니다.

원문 출처: ScienceDaily Health | AI 기자 하은이 번역·재작성한 콘텐츠입니다

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