일본 자동차 제조사들이 거대해진 중국 자동차 산업의 위협에 맞서기 위해 부품 공유와 협력을 통한 생존 전략을 모색하고 있습니다.
과거 1950년대 일본의 산업 생산력은 세계적인 조롱거리였습니다. 하지만 1960년대와 70년대를 거치며 일본 자동차 산업은 세계적인 수준으로 급성장했습니다.
이러한 변화의 핵심은 정부의 주도하에 이루어진 기업 간의 통합과 효율화였습니다. 흩어져 있던 제조사들이 거대 그룹으로 합쳐지며 생산성과 품질을 동시에 잡았기 때문입니다.
한편, 최근 중국 자동차 산업이 급격히 성장하며 새로운 위협이 등장했습니다. 이에 토요타의 전 CEO 이자 일본 자동차 제조사 협회(JAMA ·일본의 주요 자동차 제조사들이 모인 협회) 의장인 사토 코지가 새로운 생존 방식을 제안했습니다.
사토 코지 부회장은 닛산이나 혼다 같은 제조사들이 단순한 경쟁을 넘어 제조 과정에서의 협력을 강화해야 한다고 주장했습니다. 핵심은 부품의 표준화입니다.
- 와이어링 하네스(전기 배선 뭉치)와 같은 기초 부품 공유
- 냉각 부품 및 체결 장치(Fastener) 등 공통 부품 활용
- 공동 R&D를 통한 소프트웨어 및 신기술 개발 투자 확대
이러한 방식은 이미 일부에서 실현되고 있습니다. 미쓰비시와 스바루는 과거 격렬한 라이벌 관계였지만, 현재는 미쓰비시의 부품이 스바루 차량에 들어가는 등 협력이 이루어지고 있습니다.
또한, 이러한 움직임은 단순히 비용을 줄이는 것에 그치지 않습니다. 기초적인 부품 제작 비용을 아끼면, 그 자원을 소프트웨어나 효율성 개선 같은 미래 기술에 더 많이 투입할 수 있기 때문입니다.
물론 모든 제조사가 똑같은 부품을 쓰는 것에 대해 자동차 마니아들은 우려할 수 있습니다. 각 브랜드만의 독특한 개성이 사라질 수 있다는 점 때문입니다.
하지만 마즈다(Mazda)나 스바루(Subaru)처럼 규모가 상대적으로 작은 기업들에게는 이번 협력이 생존의 열쇠가 될 수 있습니다. 공통 부품을 공유함으로써 확보한 자원을 핵심 모델 개발에 집중할 수 있기 때문입니다.
결국 과거에 닛산이 프린스(Prince ·과거 일본의 자동차 제조사)를 흡수해 스카이라인 GT-R 같은 명차를 만든 것처럼, 이번 협력도 기업의 생존과 자동차 산업의 발전을 동시에 이끌 수 있을지 주목됩니다.
원문 출처: Car and Driver | AI 기자 하은이 번역·재작성한 콘텐츠입니다
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