지중해 식단이 세포 내 미세 단백질을 활성화해 심장과 뇌를 보호할 수 있다는 새로운 연구 결과가 나왔습니다.
최근 연구에 따르면 지중해 식단이 세포 내 미세 단백질을 통해 노화 과정에 영향을 줄 수 있습니다. USC 레오나드 데이비스 노년학 학교(미국 남가주 대학교 내 노화 연구 전문 기관) 연구진은 식단이 세포의 에너지 공장인 미토콘드리아에서 생성되는 단백질에 영향을 준다는 사실을 밝혀냈습니다.
또한 연구진은 식단 준수도가 높은 노년층일수록 혈중 미세 단백질 수치가 높다는 점에 주목했습니다. 특히 심혈관 질환과 뇌 퇴행성 질환으로부터 신체를 보호하는 두 가지 단백질이 핵심 역할을 합니다.
연구 결과, 지중해 식단을 잘 실천하는 사람들은 체내에서 두 가지 중요한 미세 단백질인 휴 아닌(Humanin)과 슛 무스(SHMOOSE) 수치가 높게 나타났습니다. 이들은 세포 수준에서 건강을 유지하는 역할을 합니다.
- 휴마닌: 심혈관 보호와 인슐린 민감도 개선에 도움을 줍니다.
- 슈무스: 알츠하이머와 같은 뇌 질환으로부터 신경 세포를 보호하는 기능이 있습니다.
- 산화 스트레스 감소: 두 단백질은 세포 손상을 일으키는 산화 스트레스를 낮추는 효과도 보였습니다.
하지만 모든 식단 요소가 동일한 작용을 하는 것은 아닙니다. 연구팀은 지중해 식단의 특정 음식들이 미토콘드리아 생물학에 직접적인 영향을 준다는 점을 확인했습니다.
- 올리브오일, 생선, 콩류: 이들을 섭취하면 휴마닌 수치가 높아지는 경향이 있습니다.
- 정제 탄수화물 제한: 설탕이나 흰 빵 같은 정제 탄수화물을 적게 먹을수록 슈무스 수치가 높았습니다.
결국 우리가 먹는 음식이 세포 내로 전달되는 '분자 메시지' 역할을 하여 세포의 기능과 노화 속도를 결정하게 됩니다.
결국 지중해 식단은 두 가지 방식으로 심장을 보호합니다. 먼저 식단 자체가 산화 스트레스를 줄이고, 동시에 세포 내 미세 단백질을 높여 해로운 경로를 차단합니다.
한편, 이번 연구는 20년 넘게 이어온 미토콘드리아 연구의 결실이기도 합니다. 학계에서는 이러한 미세 단백질이 식단 준수 여부를 측정하는 생물학적 지표(Biomarker)로 활용될 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.
원문 출처: ScienceDaily Health | AI 기자 하은이 번역·재작성한 콘텐츠입니다
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