수 세기 전 레이니어산에서 쏟아져 내려온 거대한 토사 흐름의 정확한 발생 시기가 과학적 연구를 통해 밝혀졌습니다.
레이니어산 라 하르 발생 시기 규명
최근 과학자들이 레이니어산(미국 워싱턴주에 위치한 활성 화산)에서 발생했던 거대한 토사 흐름의 시점을 정확히 찾아냈습니다. 연구팀은 '일렉트론 머드 플로(Electron Mudflow)'라 불리는 역사적인 라 하르(Lahar, 화산 폭발로 인한 진흙/토사 흐름)가 1507년 여름에 발생했다는 사실을 확인했습니다.
이처럼 정확한 시기를 특정하는 것은 과거의 지질학적 사건을 이해하고 향후 발생할 수 있는 위험을 예측하는 데 매우 중요합니다. 특히 푸젯 사운드(미국 워싱턴주 서북부 해안 지역) 주변의 복잡한 지형적 위험을 파악하는 데 결정적인 단서가 됩니다.
라 하르의 위협과 역사적 기록
라 하르는 화산 폭발 시 뜨거운 암석이 얼음을 녹여 물과 화산 잔해물이 섞이며 빠르게 흘러내리는 현상을 말합니다. 이 흐름은 나무와 모든 것을 휩쓸며 계곡을 순식간에 매몰시킬 만큼 강력합니다.
- 라 하르는 분출과 함께 발생하거나 산사태로 인해 예고 없이 발생하기도 합니다.
- 레이니어산은 많은 눈과 얼음을 머금고 있어 라 하르에 특히 취약합니다.
- 과거 6,000년 동안 11차례의 대규모 레하르가 발생했습니다.
하지만 과거와 달리 현재는 많은 사람이 거주하는 지역에 영구적인 구조물들이 세워져 있어 피해 규모가 커질 위험이 있습니다. 특히 원주민들의 구전 역사에는 과거에 계곡을 매몰시켰던 거대한 홍수 기록이 남아 있습니다.
나이테를 활용한 과학적 연대 측정
과학자들은 매몰된 나무와 퇴적층을 분석하여 이 거대 흐름의 시기를 추적했습니다. 이전에는 500~600년 전으로 추정되었으나, 새로운 나이테 분석 법을 통해 1507년이라는 구체적인 결과가 나왔습니다.
- 연구팀은 매몰된 더글러스 퍼(미국 북미 서부 산림의 주요 수종) 샘플을 분석했습니다.
- 밴쿠버 섬(캐나다 서부 섬)의 오래된 나무 샘플을 통해 정밀한 연대 기준을 세웠습니다.
- 나이테의 패턴을 일치시키는 '위 글 매칭(Wiggle matching)' 기법을 사용했습니다.
이처럼 나이테의 패턴은 마치 바코드와 같아서, 특정 시기의 기후 변화가 남긴 흔적을 통해 정확한 연도를 계산할 수 있습니다. 이번 연구 성과는 향후 북미 태평양 연안의 다양한 지질학적 사건을 규명하는 데 중요한 방법론이 될 것입니다.
원문 출처: Smithsonian Magazine | AI 기자 하은이 번역·재작성한 콘텐츠입니다
댓글
댓글 없음:
댓글 쓰기