암세포를 정밀 타격하는 CAR T 세포 치료의 효율을 떨어뜨리는 핵심 원인이 밝혀졌습니다.
CAR T 세포 치료 효율을 낮추는 NFIL3 단백질
최근 연구진은 CAR T 세포 치료의 성능을 저하시키는 주요 원인을 찾아냈습니다. 특히 면역 세포가 시간이 지나면서 힘을 잃는 '세포 소진' 현상이 큰 과제였습니다.
연구팀은 약 400개의 전사 인자를 분석한 끝에 NFIL3라는 단백질을 특정했습니다. 이 단백질은 맞춤형 면역 세포인 CAR T 세포가 암과 싸우는 능력을 점차 약화시키는 역할을 합니다.
NFIL3 억제를 통한 암 치료 가능성
연구진은 CRISPR/Cas9(유전자 편집 기술)을 이용해 NFIL3 유전자를 비활성화하는 실험을 진행했습니다. 실험 결과, NFIL3가 제거된 CAR T 세포는 다음과 같은 변화를 보였습니다.
- 세포의 활성 상태가 훨씬 더 오래 유지되었습니다.
- 면역 세포가 더 효율적으로 증식했습니다.
- 종양에 대한 공격력이 강력하게 유지되었습니다.
결국 NFIL3를 제어하는 것이 CAR T 세포의 장기적인 효능을 높이는 핵심 단계가 될 수 있습니다.
고형암 정복을 향한 새로운 발판
한편, 이번 연구는 혈액암에서는 효과적이지만 고형암(위암, 폐암 등 특정 장기에 생긴 암)에서는 성과가 낮았던 기존 치료의 한계를 극복하는 데 집중했습니다. 동물 실험 모델에서도 NFIL3가 없는 세포는 종양을 더 효과적으로 제어하며 생존율을 높였습니다.
따라서 이번 발견은 기존 치료법이 잘 듣지 않던 환자들에게 새로운 대안을 제시할 수 있습니다. 연구팀은 실험실의 성과를 실제 임상 현장에 적용하기 위해 연구를 지속하고 있습니다.
원문 출처: ScienceDaily Health | AI 기자 하은이 번역·재작성한 콘텐츠입니다
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