관절 건강을 위해 흔히 섭취하는 글루코사민이 치매 진행 속도를 높일 수 있다는 충격적인 연구 결과가 발표되었습니다.
글루코사민 치매 위험과 새로운 연구 결과
미국 플로리다 대학교(University of Florida) 연구진은 최근 관절 통증 완화를 위해 널리 쓰이는 글루코사민이 알츠하이머병 진행에 영향을 줄 수 있다는 연구 결과를 발표했습니다.
이번 연구는 환자의 건강 기록과 뇌 조직 영상 분석, 그리고 마우스 모델을 결합하여 진행되었습니다. 결과적으로 글루코사민 사용이 인지 기능 저하와 연관이 있음을 시사했습니다.
경도인지장애 환자의 위험성 증가
연구팀이 인공지능을 활용해 2012년부터 2024년 사이의 환자 기록을 분석한 결과는 다음과 같습니다.
- 경도인지장애(MCI, 정상 범위를 벗어난 인지 저하 상태) 환자가 글루코사민을 복용할 경우, 치매로 진행될 확률이 25% 더 높았습니다.
- 이미 치매(ADRD) 진단을 받은 환자의 경우, 글루코사민 사용이 사망 위험을 25% 높이는 것으로 나타났습니다.
- 다만, 이러한 위험은 질병의 단계에 따라 다르게 나타날 수 있습니다.
하지만 연구진은 이 결과가 글루코사민이 치매를 직접 유발한다는 확정적 증거는 아니라고 설명했습니다. 다만 대사 기능 장애가 신경 퇴행성 질환에 중요한 역할을 한다는 점을 보여줍니다.
뇌 대사 과정에 미치는 영향
왜 이런 현상이 발생하는지에 대한 생물학적 단서도 발견되었습니다. 글루코사민은 혈액-뇌 장벽을 통과할 수 있는 당 관련 분자입니다.
연구진은 다음과 같은 메커니즘을 제시했습니다.
- 글루코사민은 뇌 안에서 단백질에 당이 결합하는 과정에 관여할 수 있습니다.
- 알츠하이머 환자의 뇌에서는 이 '당 태깅(sugar-tagging)' 과정이 과도하게 활성화되어 있습니다.
- 결국 과도한 당 결합이 단백질의 정상적인 기능을 방해하여 질병을 악화시킬 수 있습니다.
한편, 연구진은 알츠하이머 환자의 뇌 조직 분석을 통해 이 과 활성화된 대사 경로가 질병의 결과가 아닌 원인일 수 있다는 가능성을 제시했습니다.
주의가 필요한 이유
미국 내 알츠하이머 환자는 약 700만 명에 달하며, 관련 치매 환자도 수백만 명에 이릅니다. 이들 중 많은 이들이 건강 보조제를 복용하고 있습니다.
따라서 섭취 전 전문가와 상의하는 것이 중요합니다. 특히 이미 인지 기능 저하를 겪고 있는 고령층은 더욱 주의가 필요할 것으로 보입니다.
원문 출처: ScienceDaily Health | AI 기자 하은이 번역·재작성한 콘텐츠입니다
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