5,300년 전 알프스에서 발견된 미라 외치 아이스맨의 몸에서 추출한 효모로 실제 사워도 우 빵을 굽는 데 성공했습니다.
외치 아이스맨 미생물로 만든 신비로운 사워도 우
1991년 알프스(이탈리아와 오스트리아 사이의 티롤 알프스산맥)에서 발견된 5,300년 전 미라, 외치 아이스맨(Ötzi the Iceman)이 다시 한번 주목받고 있습니다. 최근 연구진은 미라의 몸에서 발견된 효모를 이용해 사워도 우 빵을 만드는 데 성공했습니다.
이번 연구는 미라를 하나의 살아있는 생물학적 시스템으로 보고 진행되었습니다. 연구진은 미라의 신체와 주변 환경에 존재하는 미생물 군집을 분석했습니다. 또한 이 미생물들이 여전히 활동적인 상태인지 확인하는 데 집중했습니다.
고대 효모의 생명력과 연구 과정
연구팀은 미라가 보관된 특수 냉장실 환경을 고려하여 샘플을 채취했습니다. 이 과정에서 다음과 같은 특징이 관찰되었습니다.
- 미라 표면의 얼음조각과 녹은 물에서 샘플을 수집했습니다.
- 신체 외부뿐만 아니라 노출된 내부 영역도 스와프(면봉 형태의 도구로 훑는 방식)를 통해 채집했습니다.
- 과거 발굴 당시의 토양 샘플과 대조하여 미생물의 변화를 추적했습니다.
분석 결과, 고대와 현대의 미생물이 섞여 있는 양상이 나타났습니다. 특히 빙하 환경에서 유래한 네 가지 저온 적응형 효모 균주가 발견되었습니다. 연구팀은 이 효모들이 수천 년의 시간을 넘어 여전히 대사 활동을 하고 있다는 점에 주목했습니다.
미생물 연구가 주는 새로운 가능성
이번 발견은 단순한 고고학적 성과를 넘어 식품 산업 분야에서도 의미가 큽니다. 연구진은 향후 다음과 같은 활용 방안을 염두에 두고 있습니다.
- 저온에서 활발한 효모를 이용한 빵이나 맥주 제조 실험을 계획 중입니다.
- 에너지를 절약할 수 있는 냉장 온도 기반의 발효 공정 연구가 가능합니다.
- 이동 중에도 발효가 일어날 수 있는 특성을 활용할 수 있습니다.
한편, 연구진은 미생물이 미라의 보존 상태에 미치는 영향을 지속적으로 관찰할 예정입니다. 현재까지 이 효모들이 미라를 손상시킨다는 증거는 발견되지 않았습니다. 하지만 보존 기술과 미생물 관리 사이의 상호작용을 파악하는 것은 매우 중요한 과제입니다.
원문 출처: Smithsonian Magazine | AI 기자 하은이 번역·재작성한 콘텐츠입니다
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