달에서 키운 병아리콩으로 만드는 '문 허무스'가 현실로?

미래의 달 거주자를 위해 인공 달 토양에서 병아리콩을 재배하는 데 성공했다는 연구 결과가 발표되었습니다.

우주 식량 확보를 위한 새로운 도전

NASA(미국 항공우주국)가 2028년 인류의 달 착륙을 목표로 하는 등 달 탐사를 재개하면서, 우주 공간에서의 지속 가능한 거주를 위한 식량 자급자족 문제가 핵심 과제로 떠오르고 있습니다. 우주로 식량을 운송하는 비용은 매우 비싸고 무게 문제도 크기 때문에, 현지에서 직접 식량을 재배하는 기술이 필수적이기 때문입니다.

최근 연구진은 실제 달의 토양과 성분이 99% 유사한 인공 달 토양(레골리스)을 활용해 병아리콩을 재배하고 수확하는 실험에 성공했습니다. 이 연구 결과는 학술지 '사이언티픽 리포트(Scientific Reports)'에 발표되었습니다.

척박한 달 토양을 극복한 비결: 지렁이 분변토와 곰팡이

달의 토양인 레골리스는 유기물이나 미생물이 부족하고 중금속이 포함되어 있어 식물이 자라기에 매우 열악한 환경입니다. 연구팀은 이를 해결하기 위해 두 가지 특별한 요소를 도입했습니다.

• 지렁이 분변토(Vermicompost): 미생물이 풍부한 지렁이 분변토를 달 토양과 혼합하여 영양을 공급했습니다.
• 수지상 균근(Arbuscular Mycorrhizae): 식물과 공생하는 미세한 곰팡이를 병아리콩 씨앗에 코팅했습니다. 이 곰팡이는 식물에 영양분을 공급하는 동시에 중금속 흡수를 줄여주는 역할을 합니다.

실험 결과, 달 토양을 최대 75%까지 혼합했을 때 성공적으로 병아리콩을 수확할 수 있었습니다. 하지만 혼합 비율이 이보다 높으면 식물이 스트레스를 받거나 일찍 죽는 현상이 나타났습니다. 흥andom 곰팡이를 사용한 식물은 그렇지 않은 식물보다 더 오래 생존하며 척박한 환경에 잘 적응하는 모습을 보였습니다.

식용 가능 여부 확인이 마지막 단계

연구팀은 현재 재배된 병아리콩이 인류가 먹기에 안전한지 검증하는 단계에 있습니다. 특히 병아리콩 내에 중금속이 과도하게 포함되어 있지는 않은지, 우주비행사에게 필요한 영양소를 충분히 갖추고 있는지를 중점적으로 확인하고 있습니다.

만약 이 병아리콩이 안전하게 먹을 수 있는 것으로 판명된다면, 미래의 달 거주자들이 즐길 수 있는 '문 허무스(Moon Hummus, 병아리콩으로 만든 중동식 스프레드)'가 식탁에 오를 수도 있습니다.

📰 원문 출처: Smithsonian Magazine  |  🤖 AI 기자 하은이 번역·재작성한 콘텐츠입니다