만타가오리 몸속에 숨어드는 빨판상어의 기이한 행동

최근 연구를 통해 빨판상어가 만타가 오리의 배설 기관 내부로 파고드는 이례적인 행동이 관찰되어 학계의 주목을 받고 있습니다.

만타가오리 빨판상어 사이의 기묘한 관계

바다에서 만타가오리(대형 가오리류)를 따라다니는 빨판상어를 본 적이 있으신가요? 머리 부분의 흡착 기관을 이용해 숙주에 달라붙는 이들의 행동은 흔히 알려진 것보다 훨씬 복잡하고 충격적인 양상을 띠고 있습니다.

최근 학술지 '에콜로지 앤 에볼루션(Ecology and Evolution)'에 발표된 연구에 따르면, 빨판상어가 만타가 오리의 배설과 생식 통로인 총 배설강(Cloaca, 양서류나 파충류 등에서 배설과 생식을 담당하는 구멍) 내부로 파고드는 '클로아카 다이빙(Cloacal diving)' 현상이 관찰되었습니다. 이는 단순히 겉면에 붙어 이동하는 것을 넘어선 행동입니다.

단순 공생을 넘어선 잠재적 기생 관계

그동안 빨판상어와 숙주 사이의 관계는 두 가지 관점으로 논의되어 왔습니다. 빨판상어가 숙주의 기생충을 잡아먹어 서로 이득을 보는 공생 관계이거나, 빨판상어만 이득을 얻고 숙주에게는 아무런 영향이 없는 관계였습니다. 하지만 이번 연구는 이 관계가 숙주에게 해를 끼칠 수 있는 기생적 성격을 띨 수 있음을 시사합니다.

• 신체적 손상:빨판상어의 흡착판은 숙주의 피부에 물리적 상처를 입힐 수 있습니다.
• 민감한 부위의 위험성:배설 기관은 다른 신체 부위보다 훨씬 민감하기 때문에, 이곳에 침입할 경우 만타가 오리에게 심한 불편함을 주거나 생식 및 배설 기능에 문제를 일으킬 수 있습니다.
• 저항과 움직임:연구진은 외부 자극에 놀란 빨판상어가 몸을 숨기기 위해 만타가 오리의 배설 기관 안으로 뛰어드는 모습도 확인했습니다. 이 과정에서 만타가 오리가 격렬하게 몸을 떠는 모습이 관찰되기도 했습니다.

연구진은 플로리다, 몰디브, 모잠비크(아프리카 동부 해안 국가) 등 다양한 해역의 데이터를 분석한 결과, 여러 종의 만타가 오리에게서 이러한 행동이 나타남을 확인했습니다. 이는 빨판상어가 단순한 '무임승차자'를 넘어 때로는 숙주의 건강을 위협하는 존재가 될 수 있음을 보여줍니다.

원문 출처: Smithsonian Magazine  |  AI 기자 하은이 번역·재작성한 콘텐츠입니다