커피 한 잔의 반전, 장 건강과 뇌를 동시에 관리하는 법

커피가 단순히 잠을 깨우는 것을 넘어, 장내 미생물 생태계를 변화시켜 기분과 인지 기능에 영향을 미친다는 연구 결과가 발표되었습니다.

커피와 장-뇌 축의 신비로운 연결고리

커피를 마시면 몸이 가벼워지거나 기분이 전환되는 경험, 누구나 한 번쯤 해보셨을 텐데요. 최근 어프씨 마이크로바이옴 아일랜드(APC Microbiome Ireland, 아일랜드 코크 대학 산하 연구소) 연구진은 커피가 우리 몸의 '장-뇌 축(Gut-Brain Axis, 장과 뇌 사이의 상호 소통 체계)'에 어떤 영향을 주는지 밝혀냈습니다.

연구팀은 커피를 하루 3~5잔 정도 마시는 사람과 마시지 않는 사람들을 대상으로 장내 미생물과 심리적 상태를 정밀하게 분석했습니다. 실험 결과, 커피는 장내 미생물 환경을 변화시켜 스트레스와 기분에 직접적인 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.

카페인과 디카페인의 서로 다른 매력

흥미로운 점은 카페인 유무에 따라 커피가 뇌에 작용하는 방식이 달랐다는 것입니다. 실험 대상자들이 카페인이 든 커피와 디카페인 커피를 나누어 마셨을 때, 각기 다른 긍정적 효과가 관찰되었습니다.

• 디카페인 커피: 학습 능력과 기억력 향상에 도움을 주었습니다. 이는 카페인이 아닌 커피 속 폴리페놀 같은 다른 화합물이 인지 기능에 기여할 수 있음을 시사합니다.
• 카페인 커피: 주의력과 경계심을 높여주는 동시에 불안감을 줄여주는 효과가 있었습니다. 또한 염증 위험을 낮추는 데도 도움을 주었습니다.

두 방식 모두 스트레스, 우울감, 충동성을 낮추는 등 전반적인 기분 개선 효과를 보여주었습니다.

장내 미생물을 바꾸는 커피의 힘

커피는 장내 미생물의 종류와 활동 방식도 변화시킵니다. 연구에 따르면 커피를 정기적으로 마시는 사람들에게는 '에게르텔라(Eggertella sp)'나 '크립토박테리움 쿠르툼(Cryptobacterium curtum)' 같은 특정 박테리아가 더 많이 발견되었습니다. 이러한 미생물은 소화 과정에서 산을 생성하거나 담즙산 합성을 도와 유해 세균으로부터 몸을 보호하는 역할을 할 수 있습니다.

또한 여성들에게서 긍정적인 감정과 연관된 것으로 알려진 '피르미쿠테스(Firmicutes)' 박테리아의 증가도 관찰되었습니다. 이는 커피가 단순히 카페인 섭취를 넘어, 장내 미생물 생태계를 재편함으로써 건강에 다각적인 도움을 줄 수 있음을 보여줍니다.

📰 원문 출처: ScienceDaily Health  |  🤖 AI 기자 하은이 번역·재작성한 콘텐츠입니다