기후 위기가 아이들의 키를 줄인다? 충격적인 연구 결과

기후 변화로 인한 고온과 습도 상승이 태아와 영유아의 신체 성장에 직접적인 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 발표되었습니다.

기후 변화가 신체 성장에 미치는 영향

최근 인류는 지난 150년 동안 눈부신 성장을 경험해 왔지만, 이러한 성장세가 멈출 수 있다는 경고가 나오고 있습니다. 그 원인 중 하나로 지목되는 것이 바로 기후 변화입니다. 지구 온난화로 인한 폭염과 습도 상승이 단순히 환경 문제를 넘어 인간의 신체 발달에까지 영향을 미치기 때문입니다.

미국 캘리포니아 대학교(University of California) 연구팀은 기후 변화가 아동의 성장에 미치는 영향을 분석했습니다. 연구팀은 기후 변화에 특히 취약한 지역인 남아시아(인도, 파키스탄 등을 포함한 아시아 남부 지역)의 5세 미만 아동 20만 명을 대상으로 조사를 진행했습니다.

태아기부터 시작되는 성장 저해 요인

연구 결과에 따르면, 기후 변화로 인한 고온과 습도가 아이들의 성장을 방해할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 연구팀은 임신 기간 중 어머니의 복중에서 섭씨 35도가 넘는 고온과 높은 습도에 노출된 경우를 분석했습니다.

• 성장 저해: 임신 3분기 동안 이러한 극한 기후를 겪은 아이들은 예상되는 나이 대비 키가 약 13% 더 작게 나타났습니다.
• 성장의 지표: 0세에서 5세 사이의 성장 수치는 아이의 전반적인 건강과 발달 상태를 보여주는 중요한 지표입니다.
• 영향 요인: 성인기의 최종 키는 유전적 요인뿐만 아니라 영양과 건강 상태에 의해 결정되는데, 기후 변화가 이 과정을 위협하고 있습니다.

글로벌 위기로 확산될 가능성

연구의 주저자인 케이티 맥마혼(Katie McMahon)은 기후 변화로 인한 열기와 습도 증가가 남아시아 지역 아이들의 평균 키를 줄일 위험이 있다고 설명했습니다. 현재는 특정 지역을 대상으로 했지만, 전 세계적인 양상은 아직 불확실한 상태입니다.

전문가들은 향후 수십 년간 진행될 기후 완화 및 적응 노력에 따라 결과가 달라질 수 있다고 지적합니다. 특히 이미 높은 온도와 습도에 직면해 있는 전 세계 약 120개 저소득 및 중소득 국가(세계은행 기준 경제 수준 분류)에서는 이와 유사한 결과가 나타날 가능성이 높습니다.

📰 원문 출처: BBC Brasil  |  🤖 AI 기자 하은이 번역·재작성한 콘텐츠입니다